Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует срубленных деревьев, но при этом мягче и прочнее привычной нам продукции. Звучит как сценарий из научной фантастики, но для американского гиганта Kimberly-Clark это — реальная производственная задача. Компания, чьи бренды Scott, Cottonelle и Huggies известны практически каждому, нашла альтернативу древесному волокну. Решение пришло из засушливых регионов — ими стало волокно растения геспералоэ. Об этом амбициозном проекте сообщает издание The Wall Street Journal.
Геспералоэ — растение с характерными длинными заостренными листьями, пришедшее из сухих степей Мексики и юга США. Его уникальность в том, что волокна этого растения позволяют создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу нового поколения. По словам экспертов, такая продукция будет превосходить древесные аналоги и по мягкости, и по пропречности. Более того, при выходе на массовый рынок производство станет не только дешевле, но и значительно экологичнее, так как избавит индустрию от необходимости уничтожать леса.
В самой Kimberly-Clark масштаб этой инициативы не преуменьшают, называя процесс коммерциализации «лунной миссией». Путь от лабораторного эксперимента до полки супермаркета обещает быть долгим, но цель ясна: полностью отказаться от использования целлюлозы, добываемой из естественных лесов. На сегодняшний день компания уже накопила внушительный арсенал из более чем 30 патентов, связанных с исследованиями геспералоэ. Если технология взлетит, это станет настоящим прорывом для экологии и серьезным вызовом для лесозаготовительных корпораций Канады, Скандинавии и США, чей бизнес напрямую зависит от вырубки деревьев.
Проверка теории уже переходит в практическую плоскость. В городе Юма, штат Аризона, компания возводит пилотный завод, запуск которого намечен на следующий год. Параллельно идет активная работа с фермерскими хозяйствами для оценки коммерческих перспектив выращивания растения. Выбор Аризоны не случаен: геспералоэ крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
История этого открытия — это двадцатилетний марафон поисков. Команда исследователей перебрала около 70 различных вариантов сырья: в ход шли пшеничная солома, водоросли и даже куриные перья. Как вспоминает топ-менеджер компании Джефф Мелуччи, они буквально пытались превратить в целлозу всё, что попадалось под руку. Главными критериями были экономическая выгода и возможность масштабирования производства.
Случайная находка могла бы изменить всё. Подсказкой послужила заброшенная плантация в Аризоне, где геспералоэ продолжало расти и процветать на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, ученые подтвердили: материал обладает идеальным балансом нежности и стойкости.
«У нас достаточно данных, чтобы испытывать настоящий воодушевление», — резюмировал Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательское подразделение компании.
Потребности человечества в бумажной продукции растут, и экологический след этого процесса огромен. Согласно данным, опубликованным в British Medical Journal, жители США, Канады и Западной Европы потребляют от 15 до 25 кг туалетной бумаги в год на человека. При этом Европейское экологическое бюро бьет тревогу: производство бумаги из древесины загрязняет планету, а использование химикатов и ароматизаторов в гигиенических средствах лишь усугубляет ситуацию. Серджио Баффони, координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что хотя доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%, их присутствие на рынке стремительно увеличивается. И именно геспералоэ может стать тем самым спасением, которое сделает повседневный комфорт менее разрушительным для природы.
